鱼木寨雄踞于层峦叠嶂之中，四面峭壁如削，气势雄伟，峭壁垂直高度平均达 500多米。这是一个土家族居住的自然村落，现存古人崖穴近 100 处，清代碑墓 10 座。厚重的历史底蕴，独特的人文景观，造就了鱼木寨主寨楼的“雄”，古墓群的“幽”和三阳关的“险”。

看过宫崎骏美轮美奂的《天空之城》后，无数人都惊叹他天马行空的想象力。事实上，位于湖北深山绝壁上的一座千年古寨，就堪称现实版“天空之城”。它位于神秘的北纬30度，原始而古朴，这里山峦环抱、寨楼静耸、小径通幽……在蓝天白云和高山流水之间，鱼木寨诉说着“悬崖梁上建寨楼，一夫把关鬼神愁”的土家神话。寨上林木葱茏，远看似一尾巨鱼遨游于云海之中。

现实版“天空之城”

湖北恩施土家族苗族自治州的利川市，藏着许多古建筑。它们穿越历史的漫长隧道，在时空里弹奏出余韵悠扬的回音。鱼木寨就是荆楚文化最瑰丽的代表作之一，始终保留着往昔的淳朴和稀世静谧。

鱼木寨位于利川市大兴乡境内，先民在此生活的历史，可追溯到数千年前的古代巴人时期。古寨则始建于清嘉庆四年(1799年)，雄踞于层峦叠嶂之中，四面峭壁如削，气势雄伟，峭壁垂直高度平均达500多米。在大兴下车后，再沿着蜿蜒的山径而下，大约走2公里就到了鱼木寨。幽深庄重的寨门掩映在丛林松涛之中，古朴而神秘。寨门内楼厅右侧的一块石碑上，镌刻着嘉庆四碑序：“从来思患预防，乃国家之良图；乐望相助，亦小民之淳风……”。

高耸于峰巅的寨楼是山寨咽喉处，也是西南面进入该寨的唯一通道。主寨楼建于同治年间，是乡民募捐而成。寨楼突兀于绝壁会合的脊背上，四面悬崖如削，铁壁三层，螺峰四座。寨门一关，断绝了进寨的唯一通道，只有望而却步，当地人称此地为“寨颈”，狭窄险要。寨楼通道约2米宽，两边是陡壁悬崖，高楼由长条巨石垒成，重檐瓦顶，形似烽火台，楼顶设有炮眼数孔，累累可见。站在寨楼放眼远眺，依稀可见寨楼两翼的残垣断壁。远处挂在山崖处一串串飞流直下的瀑布，其中鸡头沟瀑布高达100余米，气势磅礴。 

寨上山洞密布，且有冬暖夏凉特点。鱼木寨现存古人居住、织布、榨油、铸币崖穴近100处，还有清代碑墓10座。厚重的历史底蕴，独特的人文景观，美丽的自然风光，孕育了鱼木寨主寨楼的“雄”，古墓群的“幽”和三阳关的“险”。三阳关，是鱼木寨为远来的客人送上的最后一道视觉盛宴。它是鱼木寨的一道出口，位于寨子的下端，隐于老崖隙中。三阳关卡门墙高5米、宽4米，是一条紧靠悬崖修筑的陡窄石级路，大块青石砌成的关卡将其锁死，两边悬崖夹峙、古木参天。绝壁上刻有“三阳关”三个隶书大字，十分醒目。三阳关也建有一座寨门，有“一夫当关，万夫莫开”的气势。古时候，只要寨子的主人重兵把守了鱼木寨的山门和这道出口，鱼木寨就成为一道厚实的壁垒，坚不可摧。

青石“石宝”

进入鱼木寨，青石的身影无处不在，脚下踩的是青石路，看到的是青石悬崖峭壁，雄壮的主寨楼全是青石彻就。散落在寨子里的大大小小的青石碑，或立式，或卧式，或独立成碑，或三进成碑屋，碑上的文字朱红鲜艳，人物栩栩如生，更有镂空雕刻工艺巧夺天工。三阳关下面的鸡头沟，也随着三阳关成为鱼木寨一道险绝的风景。三阳关寨门外是一条用青石铺成的“之”字形小路，小路犹如一条悬空步梯，这是目前寨上保持得最完整的原始交通设施。寨内的土家居民，先在悬崖上用利器凿开一个个洞眼，再将打制好的条石嵌插进去，每级阶梯都是将条石一头插入岩壁，一头悬空，露出崖外60公分，因而被当地人称为“亮梯子”。石栈天梯共500余级，分九道拐，顶端设有卡门。卡门由大石墩筑成，高3米厚2米，在此处扼守，固若金汤。每级之间没有挨拢，走在上面的人，从梯子的空隙往下看，就是万丈深渊。因而，在“亮梯子”上行走，都得手脚并用。而被称为“天梯”的手扒岩，笔直凿于岩上，级与级间分开透亮，在山崖间逐级上升，构成一条别致的石梯通道。人行其上，石桩似颤欲裂，一级一级上下攀爬，脚下是万丈深渊，周围又没有依靠，还担心石柱断裂，真是心惊肉跳！可寨民们却天天背着背篓负重上下，令人膛目。

鱼木寨还保留着石碾子、石磨子、石水缸、石淘菜盆子等用青石做成的各种生产生活器具。石头成了人们生活中不可缺少的一部分，所以寨上人亲切地称青石为“石宝”，足见人们的喜爱程度。

古建古墓遗迹

鱼木寨内地势平坦，南北长约2公里，东西宽约1公里，略呈椭圆形。寨内至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧等习俗。“六吉堂”是鱼木寨现存规模最大的房屋建筑，始建于清末，1920年建成，占地1000余平方米，四合院式。中心院坝用规整条石铺就，两侧彩楼浮雕细腻。堂前抱厦直耸，翘角飞檐，朱漆生辉。抱厦基座高出院坝1.5米，正中建阶梯，左右刻山水人物。廊下壁上嵌有“南阳柴夫子训子格言”碑，笔法稳健，刀法娴熟，颇见功力。离六吉堂不远，还有一处清代修建的蓄水池，上刻有“自来水”三字，现在还时时能看到人们在洗衣、取水。在这里，我们还听到了鱼木寨得名的传说。相传，清嘉庆统治时期，巴人后裔谭氏、马氏两大武装长期厮杀。马氏居高临下控制着鱼木寨的前身成家寨，并率众击退了谭氏的多次进攻。谭土司不甘心，布下重兵将山寨团团围困，封锁了一切要道，采取围而不攻的战略。只待寨上水尽粮绝，马氏与民众举寨投降。过了好几个月，僵持不下，被围困的马寨主忽生一计，就命人将众多鲜鱼从寨内扔下。谭土司见此情景，知道根本无法将其困死，叹道：“想攻下此寨，如缘木求鱼。”只好撒兵而去……