北京人民艺术剧院的经典保留剧目——话剧《天下第一楼》首演于1988 年，由何冀平编剧，夏淳、顾威导演，因其跌宕曲折、引人入胜的精彩故事，千姿百态、鲜活生动的人物角色，波澜壮阔的时代背景，韵味悠长且五味杂陈的人生哲思，演出三十余年盛况不减，戏剧舞台上的现实主义佳作。

曾有戏迷朋友说，《天下第一楼》是一部绝佳的话剧“入门剧”，因为第一次观看该剧的观众，即便没有预先下心思做足功课，哪怕是首次走进剧场接触话剧的人，都会一下子被这活色生香的人生大戏所吸引。

故事曲折，情节引人入胜

全剧围绕着民国时期一家在京师小有名气的烤鸭店“福聚德”，从呈现这家老字号所面临的一系列内忧外患铺陈开来。摇摇欲坠的“福聚德”虽有着餐饮业内一流的堂头儿（即服务员领班）常贵、烤鸭师傅罗大头等“元老级”员工，但已然在经营上捉襟见肘 ：老掌柜唐德源因年迈多病已退居休养，店业全仗二掌柜王子西协助两位少掌柜惨淡经营。怎奈两位少掌柜各有所好，大少爷喜欢唱京剧，二少爷则喜欢舞刀弄枪，二人都无心操持店面的买卖和经营，店员们努力赚下的店铺利润都被他们私自拿去奉养各自的爱好，气得罗大头直发牢骚 ：“两位掌柜的从一大早起就没露过面，一个上武术馆，一个泡戏园子，他们不想干了，我大罗不能跟着他们一块儿糟践手艺！”店面的账上拿不出钱，不仅对内克扣伙计们的工资，对外还欠下了一屁股的账。眼看福聚德的气数见危，王子西只好向老掌柜提出之前屡次推荐的师弟兼山东小老乡卢孟实，来操持“福聚德”的店业。

本剧的主人公卢孟实在此时登场，他三十来岁，干净利落，脚下生风，一上场便带着一股子生气。几场简单的交锋对手戏，便显露了他见识不俗、谈吐不凡。他先和堂头儿常贵师傅秀了一把“商业吹捧”，说常师傅好比“写书的司马迁，画画儿的唐伯虎”一样，有自己的绝活儿，是“人里头的尖子”，又说“哪家饭庄有了您，就等于拉住了一批撵不走的客人。”常贵面对这样的夸奖，虽然嘴上说着“过奖”，内心不由得对这个新来的年轻人刮目相看。

对王子西，他谈起“内联升”鞋店的《履中备载》，其实这便是重要客户的个人信息和偏好的详实记录，他说 ：“咱们做饭庄的，要是能把北京城大小宅门老老少少的喜庆日子都记下来，碰上‘三节两寿’，咱们人到礼到，让人家心里痛快，知道咱们细致周到，往后就会多有光顾。”这引来背后听他们谈话的老掌柜的暗暗赞许。

对老掌柜，卢孟实彬彬有礼 ；面对关于商业竞争的提问，他侃侃而谈，表示“船多不碍江，有比着的，才见长进。有本事，买卖上见（输赢）。”更引得老掌柜直接叫好，既为卢孟实的气魄、胸怀与格局，也为自己店铺的未来和发展。

对大少爷，卢孟实显然提前做足了功课，不仅声称自己观看了大少爷演出的《乌盆记》，还准确地说出了演出的地点，也对大少爷的演唱和扮相做出了内行水平的恭维，使得大少爷瞬间以他为知己，不仅相约一起吃饭聊戏，还要在今后演出时给他留座位。卢孟实飘然告辞，让大少爷如堕云雾，还在回味世上居然还有人爱听自己的戏，却又实在想不起对方是干什么的，在王子西“玉”字的提示下，居然错理解成卢孟实是玉连成戏班唱小生的。

可还没等到卢孟实上任，老掌柜便不堪重负，被两个不争气的儿子给气死了，临终喊出一句遗言 ：“快请卢孟实！”不禁让观众愈发期待接下来剧情的走向，尤其好奇卢孟实是否能扭转“福聚德”岌岌可危的态势，带领这家老字号走向更大的辉煌。

三年后，“福聚德”已然在卢孟实“拉着亏空”的境况下翻建为三间门脸的二层楼堂。卢孟实既要稳住开张第一天便会堵门要账的债主，渡过店铺资金流水缺失的难关，也要为大少爷拜梨园名师摆宴，找机会获得“福聚德”的经营权......