苏州城的繁华，自古以来就是建立在“水网”上的。苏州城的历史，可追溯至2500多年前伍子胥为吴国选址建城。根据古籍《吴地记》记载，当时苏州城共8个城门，均为水陆并开城门；唐宋以后苏州城内更是车船并行。

经过现代城市发展变迁，苏州古城肌理遭到了一些破坏，原本的古城结构被打破，但若是走到古城街巷深处，仍能找到一些相对完整的区域，找到那记忆中的小桥流水人家。这些街巷也是水城苏州的文化传承。

“君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。”晚唐诗人杜荀鹤的句子，简单而轻快地描绘出当时苏州城内的景象。水是苏州城的灵魂与脉络，承载着这座古城的繁华与风月无边，这件事千百年来都从未改变。

红尘中一二等风流富贵之地

走出苏州火车站，向南广场方向走到水边，隔岸相望的是一座城门。这城门是当年的8座城门之一平门；这水道是苏州的护城河，更远处，它与京杭大运河连通。京杭大运河苏州段通过盘门、阊门等古城门，连接山塘河、胥江、护城河等河道，与苏州古城整体水系融合。

在我幼时关于苏州的记忆片段里，满是上桥与下桥。湿漉漉的青石台阶，站在古老的拱桥顶端望见河岸边的临水人家，那些画面或许早已经模糊，我早已经分不清曾经站在哪条街、哪座桥，可那又有什么关系呢。我并不需要刻舟求剑地去寻找特定的街巷与河流，只需要知道，那就是苏州的街巷人家。只要在苏州城里沿着水系走上一圈，那便是走过了我熟悉的苏州了。

从平门沿着护城河一路向西南方向走，不到2公里的距离，就能走到阊门。古时苏州有“三关六码头”的说法，其中六码头就是阊门附近的水路码头。在阊门外，5条河流在此汇集，其中上河和山塘河是连接大运河与苏州水系的两条重要河道。正因为这样，阊门成为明清时期苏州最繁华的商业街区，也是《红楼梦》开篇所说的“红尘中一二等风流富贵之地”。

山塘河由白居易在苏州当刺史时疏通开凿，沿河建路全长七里，因此也被称作“七里山塘”。山塘街虽已比不上旧日繁华，但那些古建筑群、老店美食、枕水人家，依然是游客喜爱的苏州老街。通贵桥上行人如织，桥下游船如梭，等傍晚红色的灯笼亮起，既华丽又古典的色调使人沉醉。

往山塘街游客稀少的方向走去，走出几百米，那些热闹的商铺就仿佛忽然消失了，沿河路边成了清清静静的民居。看过白居易分山塘支流的白公桥遗址，看过烟水亭、木兰亭，经过青山桥、绿水桥，我几乎走到七里山塘的尽头，这里是南社纪念馆……

Tips：

苏州游船指南：

古运河游船

游客可以在新市桥码头、盘门码头、胥门码头、山塘白居易码头随上随下，逐个游玩。航次每一个半小时一班。沿途有城墙、城门、古塔、古桥，以船为载体，畅游古运河，也读懂了苏州的城市肌理。

游船时间：最早的航次新市桥码头10:30出发，最晚的航次新市桥码头19:10到达。

平江路摇橹船

在平江路保吉利桥码头登船，到青石桥，再返回保吉利桥码头，共约40分钟。

游船时间：8:30-17:30

山塘街观光画舫（上塘河线路）

从山塘街古戏台，到广济桥，到来凤桥，最后返回古戏台。

游船时间：8:00-16:30