正阳门，俗称前门、大前门，作为明清时期北京内城的正南门，是北京内外城门中规模最大、等级最高的城门，堪称“九门之首”。自明代起，以前门大街为核心，前门以南地区逐渐发展成为繁华的大商业区，人流如织、商贾云集，这种热闹景象持续了数百年，也孕育了无数脍炙人口的传说。2009年，前门的传说入选北京市级非物质文化遗产代表性项目名录。

自明成祖朱棣迁都至北京以来，前门便因其独特地位，成为北京城的标志性建筑之一。随着明朝初期在前门外的建房招商，这一地区逐渐发展成为店铺密集、人潮涌动的繁华地带。600多年来，前门及其周边区域不仅成为最具老北京风情的知名商业区，更是孕育了无数被后人所津津乐道的轶事和趣闻。今天，我将带领大家一同漫步前门大街，讲述这里的传奇故事。

正阳门的“门”没有勾

抬头仰望，首先映入眼帘的是高耸的正阳门城楼。作为坐落于中轴线上的内城南大门，正阳门不仅以42米的高度傲视群门，还享有“国门”的美誉。然而，细心的朋友或许会注意到，在这座庄严而重要的城门上，赫然挂着一个“错别字”，正阳门的“门”字缺少了一笔钩。这个缺失的“钩”显然不是疏忽所致，说到其中缘由，就与下面这则传说有关：

在明朝弘治年间，一场旷日持久的干旱肆虐全国，随之而来的蝗灾更是给百姓带来了深重的苦难。即便是京城也未能逃过这场灾难，遮天蔽日的蝗虫群让人心生恐慌。皇帝在宫中再也无法安坐，决定亲自出宫探查民情，于是他带领着一群随从，浩浩荡荡地走出了正阳门。然而，刚一踏出城门，见一大片蝗虫如同乌云般涌来。随从们急忙上前护卫，认为在这样的情况下不宜让皇帝继续前行，便劝说并护送皇帝返回宫中。尽管皇帝内心不愿回宫，却也无可奈何，未能亲自了解民情的遗憾让他感到极度不快。为了掩饰被蝗虫逼退的尴尬局面，皇帝将责任归咎于正阳门。他对随从们解释说：“朕本打算出城的，但突然感觉龙袍被什么东西勾住了，结果未能成行。朕回宫后深思熟虑，终于明白，是正阳门匾额上的‘门’字中的一钩，勾住了朕身上的龙鳞……”为了迎合皇帝的这一说法，正阳门上的匾额很快被更换，自此“门”字的一钩便不复存在。

月盛斋的老汤

出正阳门向南，前门大街北口那标志性的正阳牌楼便会映入眼帘，因其形制为六柱五间五楼，老北京人就给它起了一个更接地气的小名“五牌楼”。在牌楼的西侧是创办于清乾隆四十年（1775年）的老字号清真店铺“月盛斋”。这里所制售的酱烧牛羊肉以肉香、药香、酱香、油香融为一体而远近闻名，回味绵长的醇厚肉香就源自其独创的那一锅老汤。月盛斋的肉汤秘方源自20多种中草药，经过精细研磨后，按照比例添加入酱肉的大锅中。在烹煮过程中，肉块需根据不同部位分层摆放，并且定时翻动和倒置，一锅肉要煮制6个小时才能出锅，如此煮制一锅、两锅、三锅，其实每天熬成的本就是一锅老汤。月盛斋的传承老汤，就是将这每一次煮肉后的浓肉汤留下一部分，盛放在青花瓷缸内，待沉淀后撇去浮油并存放起来，到下次煮肉时再将其兑入，就这样日复一日、锅锅相兑即成老汤。

关于月盛斋老汤的历史，可谓众说纷纭。有传言称其始于乾隆年间，也有说法认为它是在嘉庆年间才开始使用。更有人指出，在1900年八国联军侵华期间，月盛斋的店铺遭到破坏，那锅珍贵的老汤也随之毁于一旦，现今所用的汤底是之后重新调配的。然而，即便这锅汤底的历史始于1900年，至今也已逾百年，它无疑也配得上“老”字的称谓。如今，若您光临月盛斋购买酱肉，只需向售货员提出：“请给我来点老汤。”售货员便会为您盛上这传统老汤……

Tips:

前门大街北起正阳门箭楼，南至永安路，坐落于北京中轴线之上。北段的前门步行街及所辐射的大栅栏商业街、鲜鱼口街都是北京市重要商业街区。北端的正阳门及箭楼是全国重点文物保护单位。