话剧讲述了清末民初时期，北京的底层旗人舒常顺在成长之路上坎坷前行的前半生故事。常顺出生于小年夜，从小便家境贫寒，生活困苦，后经贵人相助读书。经历了社会动荡、亲人去世、职场风波后，常顺选择出国，并在回顾前半生的过程中品尝着彷徨的苦涩，历经挣扎，终于寻到自我。这部剧是编剧、导演黄盈职业生涯中的第51部作品，也是黄盈第一次执笔并执导以老舍为原型的故事。

成长跌跌撞撞 半生脱却迷茫

男主角舒常顺的原型老舍享年67岁，因此这部剧中的33年，确实是半生际遇。剧情从舒常顺过英国海关拉开序幕，前往伦敦锤炼自我的他开始回顾人生。

腊月的小年夜，“剪子呢！”

“快快快，开水！”在接生婆一派忙乱下，母亲艰难地生下了舒常顺。但这段戏却并非只交代出生，而是通过母亲的产后昏厥，引出姑母与大姐那仗势欺人的婆婆一段嘴仗，将姑母要强的性格和贫穷的现实勾画得淋漓尽致：“你们穷人啊，总是不大懂得留神。”“你闭嘴吧你，你也就看戏、遛鸟有本事，生孩子你给我插什么嘴？”姑母性格中倔强不饶人的一面在亲家母这里充分体现，高高抬起烟袋锅子，一句“到时候您那俩大酸枣眼睛掉出枣核来，您可别找佛爷哭丧去”深深震慑住对手，吓得亲家母落荒而逃，也让姑母强势的人物设定更加入木三分。在常顺的洗三之日，厚道能干的福海表哥帮了大忙，表哥从来把笑挂嘴边，大老远见人就行礼，说话声音洪亮，办事更是漂亮。“今天估计七姥姥、八姨们也就来个十口八口的，堂屋让妹妹装烟、倒茶，厨房我跟小六全包了，中午啊咱每桌一壶水酒，一碟疙瘩樱炒蚕豆，一碟肉皮炸辣酱，最后一人一碗羊肉酸菜热汤面，这有味儿没味儿的，咱吃个热乎劲儿！”将客人招待得妥妥帖帖。表哥为人仗义善良，多年后与常顺重逢，表哥仍在深深愧疚：“当初我实在是没法子，要不然，我怎么也得把姑父的尸首背回来！”

常顺不幸幼年失怙，坚强的母亲连悲伤的时间都咬牙略去，常顺回忆：“从那时开始给人做活，浆洗衣服，缝缝补补，她的手终年是鲜红微肿的，十分辛苦。”因家庭贫困，常顺到了9岁还没有读书认字，幸而大善人刘大叔伸出援手，资助了常顺上学念书，并对常顺爱护有加。常顺对于“过年”的印象除了不断登门的讨债者，便是菜多肉少的饺子，母亲说：“咱家过年的钱，都是靠着劳动一点一点换来的，虽然少，可是来得硬正！”这也在16岁的常顺心里埋下一颗种子：“在那一刻，我第一次明确了我想要怎么活着，我想要发奋读书。我想要挣很多很多钱，我想要母亲好好歇一歇。”

学成毕业的常顺年少有为，成了一家小学的校长，他遇到一位宗月大师，原来是昔日帮助过自己的刘大叔，他邀请常顺去自己开办的贫儿学校教书。宗月大师的善举深深震撼了常顺，他的肺腑之言在常顺心头飘荡：“不要看自己想要的，要看自己能做什么。知道一点儿就做一点儿，能做一点儿就做一点儿，正所谓不以善小而不为也。”

工作出色的常顺很快便被选为劝学员，起初他工作兢兢业业、一丝不苟，但很快他就被领导的公私不分打击，被同事的不思进取腐蚀。失望之下，常顺变得“合群”，与同事每日纵情笙歌：“衙门有衙门的工作方法，完成领导交派的活，别的不用多干，剩下的就是——歇着！”。直到某日，准备去看戏的常顺遇到了多年未见的表哥，表哥在战乱中跛了脚，开馄饨摊营生。在同事好奇的眼神中，常顺碍于面子，不敢与身份低微的表哥相认。表哥失落喃喃：“往后啊，想吃馄饨了，就一个人来，就一样儿，我这个馄饨呢，菜多，肉少，你别嫌素！”常顺回忆起过年吃到菜多肉少的饺子后心间的踏实与幸福，也终于想起独自在家苦苦守候的母亲。在找回初心的路上，常顺与父亲的亡灵相见，父亲递给常顺一个拨浪鼓：“回吧，你摇着它，就能找到回家的路。希望下次再见到你的时候，你能不像现在这样面有愧色。”自此，常顺从迷途中惊醒，回归家庭的怀抱，也踏上人生的正道……